Première journée, météo France annonce du grand beau temps pour longtemps, les jambes sont légères, les bisous à la famille sont faits.
Quatre cols nous verront certainement passer lors de cette très belle étape.
Cette année, nous sommes trois : Isabelle, Nicolas et Luc à priori bien préparés.
Nico est aux portes de l'équipe de France de course en montagne et Isabelle en a enfin fini avec les pressions médiatiques de sa récente performance en ski alpinisme.
Le ciel bleu est là, les dénivelés aussi et nous posons pied sur le GR54 et nous nous élevons vers le col de l'Aup Martin qui est atteint en 1 h 45. Le refuge de la Chaumette via le pas de la Cavale l'est une heure plus tard.
Un ravitaillement en eau et coca et nous entamons le col de la Valette et sa franche montée réalisée en 1 h 04. Les cols de Gouiran et Vallonpierre sont avalés et le refuge de Vallonpierre et là au bout de 5 h 19.
Les 2 h 05 de descente jusqu'à La Chapelle feront un petit peu mal car il fait chaud et c'est roulant, roulant...
L'arrivée se concluera au bar devant des boissons sucrées, gazeuses selon les désirs.

Vincent

Tour des Écrins - GR54
Du 11 au 15 juillet 2026


Avant...
Pas de stress avec ma préparation cette année, différemment de l’an dernier quand j’avais fait mon premier ultra trail quelques mois avant le GR20. Pas forcément plus préparé physiquement, j’ai maintenu le rythme et le volume des entraînements de l’année d’avant, mais beaucoup moins de variables inconnues pour m’embrouiller la tête. J’étais par contre réaliste quant à la différence de niveau par rapport aux autres et se retrouver souvent à la traîne à être attendu gâche une bonne partie du plaisir. C’est ce qui m’inquiétait un peu, plus que d’arriver à faire le parcours complet sans avoir recours à la voiture comme l’année dernière. C’est avec ça dans la tête que j’avais dès le départ décidé de suivre chaque jour la variante la plus courte. Et quand, la veille du départ, une menace d’orage fait apparaître une variante plus courte pour le premier jour, je m’y accroche et je tiens bon.



Une belle brochette ! Simon a fait une remarque quelques secondes avant la photo qu’il ne voulait pas être à côté de Pierre, j’ai compris trop tard… Silas s’en est bien sorti.

Jour 1 - Des Deux Alpes à Villar-d'Arêne

On part finalement tous sur le trajet le plus court (ou peut-être plutôt le trajet sans rallonge, j’apprends plus tard), 30 km avec 1700m de D+/D-. Rien a priori d’effrayant, une bonne mise en route. Et on est partis…


(Départ des Deux Alpes - photo : Silas)

On commence par une longue descente jusqu’au fond de la vallée par un sentier agréable, on passe le barrage que l’on avait vu en arrivant en voiture la veille, et on sort les bâtons, parce que la grimpe commence. On arrive au plateau d’Emparis, puis au col du Souchet, avec une superbe vue sur les Écrins et ses sommets enneigés. Ça va vite et fort. Simon ferme la marche avec Silas et moi pendant une bonne partie de la montée et, arrivés en haut, peu de temps pour un ravitaillement limité, quelques photos, et c’est reparti.


(Montée sur le plateau d’Emparis - photo : Luc)


(Vue depuis le col du Souchet)

Une longue descente ensuite sur la Grave, environ 900m de dénivelé, lourde sur la fin, avec ses lacets interminables et ses pancartes interdisant de les couper. On s’y regroupe et on termine la journée par 3 km de montée jusqu’à l’hôtel. On y arrive vers 13h, c’est tôt ! J’en profite pour déjeuner le sandwich que je n’ai pas trouvé le temps de manger en route. Mais si cette première journée n’a pas été longue, elle a été intense ! Je sens que certains sont déçus de ne pas avoir suivi la variante plus longue... La pluie annoncée arrive finalement, mais plus tard que prévu.



Jour 2 - De Villar-d'Arêne à Vallouise-Pelvoux

Au programme pour ce deuxième jour, 10 km de plus que la veille, 2 montées et 2 descentes avec 2 beaux cols, et la promesse d’une tarte aux choux entre les deux. Un peu plus de dénivelé que la veille (1900m positifs et 2300m négatifs), mais rien de terrifiant. Une autre promesse est aussi faite, de mettre moins d’intensité que la veille, mais elle est oubliée dès le premier km, où un sentier bien agréable en sous-bois incite apparemment l’élite à accélérer. Partis à 8h après un copieux petit déjeuner, on arrive au col d’Arsine en 2 heures, par une pente très variable et de beaux paysages. Tout va pour le mieux, il n’y a pas d’autre endroit où je préfèrerais être à ce moment.


(Col d’Arsine - photo : Silas)

La descente s’amorce et je prends mon pied, ça avance tout seul, même si quelques randonneurs n’apprécient pas notre rythme.
Ça me renvoie aux sensations de la descente de l’an dernier sur Petra Piana, aussi très fluide… Et puis je me rappelle ensuite de la fin de cette fatidique troisième journée sur le GR20, qui s’est avérée très difficile. Je baisse un peu le rythme, et la fin de la descente sur Le Monêtier-les-Bains, de moins en moins pentue, se fait longue. On y arrive quand même peu après 11h, pour découvrir que la boutique qui vend la tarte aux choux a changé de propriétaire et l’a retirée du menu, au désarroi de Cédric qui en rêvait depuis la veille.
On fait le plein d’eau et Simon, Silas et moi repartons avant les autres, pour prendre un peu d’avance, direction le col des Grangettes, avec 1100m de dénivelé et une pente croissante. La fin est technique, il faut y mettre les mains et garder le sang froid pour certains passages au-dessus du vide, mais ça se fait finalement bien, en 2 heures de nouveau, et on est récompensés au sommet par la splendide vue sur le lac de l’Eychauda.


(Lac de l’Eychauda vu depuis le col des Grangettes)

Il est 14h20 et il n’y a plus qu’à descendre 12 km jusqu’au gîte, avec quand même 1400m de dénivelé pour couronner cette deuxième journée. Une rapide pause au lac pour que les plus courageux prennent un bain revigorant, et on commence la descente, dans un décor très minéral, ce qui n’est pas mon préféré.
Les pieds commencent à fatiguer et je ne mets pas la pression, il y a le temps. Tout le monde est devant, sauf Maxime, pas loin derrière, apparemment au téléphone. Je vois Simon, Silas et Soléa un peu plus devant et je jauge notre écart, me disant que je vais probablement les rattraper, même sans accélérer.
Mais c’est le contraire qui se passe, et une douleur sur le dessus du pied gauche, que j’avais ignorée jusque-là, commence à se faire ressentir de plus en plus et à remonter sur le tibia. Est-ce que j’aurais trop serré le lacet ? Je l’ai effectivement serré plus que d’habitude pour éviter que les doigts ne se cognent contre le bout de la chaussure, comme j’en ai souffert lors de ma course en juin…
Je m’arrête plusieurs fois pour refaire les lacets différemment, sans grosse différence. Le terrain est de moins en moins pentu, mais je ne cours plus. Je n’ai pas de souci pour la fin de la journée, il est encore tôt, mais je commence à me poser des questions sur les 3 jours qu’il reste… Je finis la journée à la marche, Simon m’attend et se met à mon rythme et ça nous permet de nous remettre à jour sur divers sujets.


Jour 3 - De Vallouise-Pelvoux à Vallonpierre

Voilà une grosse journée qui s’annonce, avec 2800m de dénivelé positif sur 38 km, mais, pour mon soulagement après la veille, “seulement” 1700m de négatif. On sera aussi plus chargés, parce que nuit au refuge de Vallonpierre, sans accès route, donc sans option de recharger/décharger à la voiture. Et, après les premiers 15 km, on sera aussi presque en permanence au-dessus de 2000m d’altitude. Mais ma plus grosse préoccupation, c’est que la douleur de la veille ne revienne plus fort.
J’improvise un peu sans vrai fondement, je change le nouage de mes lacets, j’ajoute une couche de gaze dessous pour amoindrir la tension, et je colle aussi une bande de strap devant et derrière. Et c’est parti, avec un peu plus de 20 km jusqu’au premier col et un dénivelé de 1500m en pente croissante. Après un peu de route, on prend un sentier qui longe longtemps une rivière et on traverse quelques plaques de neige. La végétation fait peu à peu place aux cailloux, jusqu’à disparaître complètement. Il nous faudra 4h30 pour atteindre le col de l’Aup Martin, une superbe ascension, la plus grande que je crois avoir déjà faite.


(photo : Silas)

De l’autre côté, on replonge 900m et j’y vais calmement, avec appréhension des douleurs de la veille, qui se font sentir, mais n’augmentent pas.
Dans le creux, une pause repas au refuge du Pré La Chaumette où je fais la découverte des oreilles d’âne. On repart ensuite pour récupérer les 900m descendus et atteindre le col de la Valette, le premier des trois becs qui nous séparent de notre objectif. Le paysage est maintenant très minéral et je découvre le schiste, dans lequel les zigzags du sentier sont tracés. Ça s’effrite un peu sous les pieds, mais ce n’est pas instable, qui l’eût cru ?
Et c’est surtout bien plus facile que la caillasse du GR20 !


(descente du col da la Valette - photo : Luc)

Après ces 3 petits cols lunaires, qui demandent un bel exercice de patience, il n’y a plus que la descente vers Vallonpierre.
Les pieds se plaignent un peu, mais les craintes de la veille de peut-être devoir interrompre l’aventure se sont dissipées.
Je termine la descente sans me presser, et je découvre le charme de ce refuge au bord du lac du même nom qui reflète à la lumière orangée du soleil couchant les sommets encore partiellement enneigés qui veillent sur lui.


(photo : Marylène)



Jour 4 - De Vallonpierre au Désert en Valjouffrey

Pour cette quatrième journée, les cousins ont un plan audacieux, avec plus de 3000m de dénivelé sur 40km, qui démarre par une ascension à partir de Vallonpierre et s’aventure sur des sentiers plus ou moins balisés, c’est du moins ce que je retiens de la conversation de la veille avec le propriétaire du refuge.
Indépendamment de cela, j’avais déjà décidé de suivre la trace plus facile par le “fond de vallée”, avec une distance similaire, mais 1300m de dénivelé de moins. Je commence donc la descente tranquillement accompagné de Marylène (qui a grimpé à Vallonpierre la veille), avec Pierre et Julien qui papotent pas loin derrière et ont apparemment abandonné le rythme soutenu des jours d’avant, puisque leur mission de 3 jours est accomplie.
Après 3 km, je me rappelle que j’en ai encore 35 à parcourir, je dis au revoir et je presse un peu le pas. Le fond de vallée méprisé par les cousins est finalement très agréable, vert, souvent ombragé et longeant une rivière, tout au moins jusqu’à la Chapelle-en-Valgaudémar.
Les 5 km suivants jusqu'à Villar-Loubière, principalement sur route, sont bien moins plaisants. C’est sur ce morceau que “les filles” me passent avec la voiture, qu’elles ont récupérée après avoir franchi le col au-dessus de Vallonpierre avec le reste de la troupe. Je ferai la deuxième partie du trajet avec Stéphanie et Valentine, pendant que Soléa conduira la voiture jusqu’au gîte du soir. Il n’y a qu’un col à passer, mais imposant avec ses 1400m d’ascension continue.
On y va fermement, mais sans exagérer le rythme. Il fait chaud...
Je commence à être un peu écoeuré par le goût de l’eau de mon réservoir, dans lequel j’ai versé plusieurs poudres ces derniers jours. Je fais la vidange à l’Abri des Souffles, mais sans grand résultat. Le terrain ne pose pas de difficulté, mais l’ascension est longue. On finit par atteindre le col de la Vaurze près de 16h.


Une pause pour se ravitailler et contempler la vue et le terrain conquis, et on s’engage sur l’autre versant, 1200m de dénivelé négatif sur 5 km, donc assez raide, et on voit déjà depuis le col le village du Désert en Valjouffrey.
On a l’impression qu'il n'y a qu’à plonger !
Mais la descente sera longue, et le village qui paraissait si près non seulement ne se rapproche pas, mais disparaît derrière un versant. Mais on n’a pas besoin de se presser et, d’après les messages WhatsApp, le gros de la troupe est encore assez loin derrière.


(photo : Valentine)

Arrivés, on a le temps de s’installer et de prendre une bonne douche avant le dîner. Les 6 guerriers du 3200m D+ arrivent juste au moment où le plat chaud est servi. Ils ont l’air bien fatigués et ont bien accéléré sur la fin pour ne pas perdre le dîner. Et je suis bien content d’avoir découvert le fond de vallée !



Jour 5 - Du Désert en Valjouffrey aux Deux Alpes

C’est le dernier jour. Une aventure qui me paraissait incertaine à la fin du 2ème jour et parfois interminable semble tout à coup trop courte… Ce sera une journée pour se faire plaisir, sans lendemain. Au programme, “seulement” 27km, mais quand même 2800m de D+. Deux beaux cols et, pour finir, la montée sur les Deux Alpes.
On gravit assez vite les 1000m jusqu’au col de Côte Belle, pour découvrir de l’autre côté un paysage surprenant, semi-apocalyptique, qui rappelle les cristaux de glace de l’antre de Superman.


(photo : Simon)

En face, on voit déjà le col de la Muzelle, qui sera notre dernier grand obstacle. Il est à peine 300m plus haut, mais on devra descendre 800m avant de l’attaquer depuis la base.


(photo : Luc)

Comme d’habitude, comme je suis le plus lent en descente, je pars en premier, mais cette fois-ci les cousins s’adaptent à ma vitesse. Arrivés dans le creux à à peine 10h, on fait le plein d’eau et on attaque la montée.
Elle est impressionnante, mais elle ne fait pas peur. Ce n’est plus une question d’effort, seulement une question de temps pour atteindre le col. Il fait chaud sur la fin, avec les cailloux qui reflètent les rayons du soleil, puis tout à coup froid quand le vent nous frappe au sommet.
Il est 11h30. De l’autre côté, en contrebas de 500m et de quelques glissades/chutes sur un gros bloc de neige, encore un beau lac d’un bleu Instagram avec la promesse d’une bonne assiette.


(Une belle omelette aux lardons au bord du lac de la Muzelle - photo : devinez !)

Sur la dernière longue descente, je ferme cette fois-ci la marche avec Maxime et Silas et découvre en arrivant à Venosc que les autres ont tout donné sur le trajet.


(photo : Cédric)

Il ne reste plus qu’à grimper jusqu’aux Deux Alpes. Il fait très chaud et les remontées mécaniques sous lesquelles on serpente font un peu envie, mais la satisfaction d’avoir terminé la boucle est plus forte. Il est à peine 15h30 quand nous arrivons, ce qui nous laisse le temps de déguster une coupe glacée bien méritée. Et, comme pour ponctuer la fin de l’aventure qui a bénéficié d’un très beau temps, un orage éclate peu après.




Et la boucle est bouclée ! Deuxième année pour cette superbe aventure en famille de nouveau très réussie, organisation impeccable, parcours difficile mais pas extrême, paysages spectaculaires, terrain varié (avec bien moins de cailloux que sur le GR20 !), et aussi la voiture-balai qui a été d’une grande aide.
On remet ça l’an prochain ?

Simon